Howard Roark é un arquitecto novo e ousado.É individualista, inconforme, e está disposto a enfrontarse ao "establishment" da vella profesión, os arquitectos que prefiren a resignación á integridade, que rexeitan as innovacións e cuxa única ambición é renderse ao gusto das masas.
Non lle resultará fácil. Só a súa enteireza lle permitira saír adiante e encarar os desexos dos demais personaxes que poboan unha trama tan orixinal narrativamente como profunda filosóficamente: un arquitecto sen vocación que quere ascender socialmente compracendo e someténdose a outros; unha fermosa amante que non cre no triunfo da rebeldía; un poderoso editor de xornais que sabe que o seu éxito depende do favor do público; e un socialista que di encarnar os desexos do pobo e pretende dominar o mundo e impoñerlle unha ética bondadosa. En última instancia, deberá facer fronte a unha sociedade que despreza aos grandes creadores porque non encaixan nos seus esquemas estreitos e necios.